La complejidad organizacional deriva de los parámetros utilizados durante el proceso de diferenciación estructural. Viene determinada por el criterio seguido para realizar la agrupación en unidades así como por los niveles jerárquicos creados.

Las últimas décadas las empresas u organizaciones han buscado reducir el número de niveles dentro de sus jerarquías, es decir reducir complejidad. Sin embargo, como indican los estudios, esta superposición persiste por dos razones:

Primero, los niveles se generan a menudo como una respuesta refleja a la complejidad del negocio: si una empresa en crecimiento opta por crear una nueva estructura regional, por ejemplo, es comprensible crear una nueva capa o nivel en la jerarquía organizacional para incluir los nuevos puestos jerárquicos.

La segunda razón posible es abusar de un incentivo particular: la posibilidad de ascenso. Entonces se podrían necesitar nuevas capas para acomodar a los diversos empleados que están siendo "recompensados" de esta manera. Pero esas nuevas posiciones rara vez agregan mucho valor, más bien los efectos nocivos de estas nuevas capas son reducir los intervalos de control, toma de decisiones más lenta y disminución de la productividad.